La gripe aviar sigue levantando señales de alerta dentro del ámbito científico. Ahora, un informe publicado por The New York Times advierte que el comportamiento del virus H5N1 está cambiando y explica por qué debemos empezar a tomar en serio su evolución.
Es que diez meses después del impactante descubrimiento de que un virus generalmente transmitido por aves silvestres puede infectar fácilmente a las vacas, al menos 68 personas en América del Norte se enfermaron a causa del patógeno y una persona murió en el estado de Luisiana. Cabe destacar que gran parte de estas infecciones han estado vinculadas al contacto directo con aves de corral infectadas, granjas avícolas o actividades de sacrificio de animales.
Así lo reveló un reporte del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) que data entre junio de 2024 y enero de 2025. Aunque muchas de las infecciones han sido leves, los datos que están surgiendo indican que las variantes del virus de la gripe aviar H5N1 que se están propagando en América del Norte pueden causar enfermedades graves y la muerte, especialmente cuando se transmiten directamente de las aves a los seres humanos.
Si bien la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que no hay evidencia de transmisión entre personas, la preocupación está anclada en una eventualidad. Esto es el temor a que se potencie un riesgo pandémico si la enfermedad encuentra la combinación adecuada de mutaciones genéticas y adquiere la capacidad de propagarse entre los humanos.
La presunción se desprende de dos datos: los expertos en salud pública están observando que cada infección representa una oportunidad para que el virus evolucione y pueda transmitirse de persona a persona con mayor facilidad y también están notando que el virus se viene adaptando a nuevos huéspedes (vacas, mapaches, gatos, animales del agua y otros mamíferos).
Fallecimiento en Luisiana
A finales del año pasado, dos personas, una niña canadiense de 13 años y una persona residente de Luisiana, mayor de 65, enfermaron gravemente de gripe aviar. La niña fue conectada a soporte vital debido a un fallo orgánico, pero finalmente se recuperó. Los científicos aún no saben cómo se infectó; su único factor de riesgo era la obesidad. En cambio, el otro paciente, que tenía problemas de salud y cuidaba de aves enfermas y moribundas, murió a principios de enero. El hecho alarmó a la comunidad científica.
Las dos personas habían contraído una nueva versión, distinta de la del ganado lechero y ahora muy extendida entre las aves, y el virus había adquirido mutaciones durante el curso de la infección que podrían permitirle infectar mejor a las personas. Este dato también generó revuelo.
Contexto local
Bárbara Broese es médica especialista en Enfermedades Infecciosas y directora de Epidemiología en la Municipalidad de San Isidro. En diálogo con Clarín, señala que la detección de la cepa H5N9 en Estados Unidos no implica una amenaza inmediata para Argentina, pero insiste en que representa un llamado de atención.
“A nivel local, el principal riesgo está en las aves migratorias que podrían actuar como portadoras del virus y facilitar su llegada. Esto subraya la importancia de mantener medidas estrictas de bioseguridad en granjas avícolas y monitorear las poblaciones de aves silvestres”, explica.
Y advierte que, aunque el virus tenga un bajo riesgo de transmisión a humanos, “siempre existe la posibilidad de mutaciones que puedan aumentar esa capacidad”. Por eso hace especial hincapié en la importancia de mantener un monitoreo epidemiológico. “Las autoridades en Argentina deberían reforzar la vigilancia y estar alertas ante posibles casos”, evalúa.
Por su parte, el infectólogo Hugo Pizzi destaca que tras el episodio de laguna del Pozuelo, donde un guardaparque mandó a analizar gansos migratorios qué venían de Canadá, hubo casos de aves en distintas jurisdicciones y ordenanzas de sacrificios concomitantemente. “A partir de esa experiencia, los productores están cumpliendo bastante bien.”, comenta.
“El riesgo es a partir de animal enfermo, no de hombre a hombre. No creo que llegue a transformarse en una pandemia. Es clave que quien esté en contacto con aves tome las precauciones adecuadas”, razona con este medio.
Para Antonio Montero, ex investigador Científico-Conicet, un virus de gripe aviar nunca podrá producir una epidemia severa en humanos. En tal sentido, considera injustificada la emisión de la última alerta sanitaria porque “está basada en la detección de un virus de gripe aviar que no tiene capacidad de producir una gran pandemia en humanos aunque sí entre aves de corral y crear un grave daño a la industria agrícola”.
MG